デバの細胞レベルの健康長寿制御

ハダカデバネズミ（以下デバ）は年をとっても、がんやアルツハイマー病などの加齢性疾患や、加齢による循環器機能や生殖能、代謝機能など生理機能の低下がほとんど起こらないことが知られています。本プロジェクトでは、デバにおける細胞レベルでの抗老化・加齢性疾患耐性機構の解明を目指します。

老化した細胞が死なずに体内にとどまることで、個体の老化やがんが促進されます。例えばマウスでは老化細胞が死にづらく、個体の老化が早くから見られます。老化細胞を人工的に取りのぞくと、個体の老化が遅くなることが知られています。

当研究室において、ハダカデバネズミでは、老化した細胞が独自の仕組みによって細胞死を引き起こし速やかに除去されることを発見しました。この機構がハダカデバネズミの強い老化耐性に重要な役割を果たしている可能性があります。

iPS細胞は、生体組織から取り出した細胞に遺伝子を組み込んで作られた、体の色々な部位の細胞になれる能力をもった細胞です。iPS細胞はその性質から再生医療で注目されていますが、生体に移植した時に未分化な細胞が腫瘍化する危険性を孕んでいました。

当研究室では、ハダカデバネズミの細胞からiPS細胞を作製することに成功し、さらにそのハダカデバネズミiPS細胞が腫瘍化しないことを明らかにしました。これは、がんに関わる重要な遺伝子の機能や発現パターンが他の動物のiPS細胞とは異なっているためだと考えられています。